Позвоночник у человека является органом опоры движения и крепления внутренних органов. Состоит он из шейного, грудного, поясничного, крестцового и копчикового отделов.
В норме строение позвоночника имеет несколько изгибов, благодаря которым он, как пружина, равномерно воспринимает вертикальные нагрузки, предохраняя спинной и головной мозг от толчков и сотрясений.
Физиологические кривизны образуются вследствие деятельности мышц, прикрепляющихся к позвоночному столбу, поэтому его амортизация во многом зависит от функционального состояния мышечного и связочного аппаратов.
Позвоночный столб состоит из позвонков. Каждый позвонок имеет тело, дугу, суставные, поперечные и остистые отростки.
Два смежных позвонка, соединенных диском и связками, образуют позвоночный сегмент.
Позвонки соединены между собой сочленениями и мощным связочным аппаратом. Одно из сочленений находится между телами — это межпозвонковый диск. Он состоит из фиброзного кольца, студенистого-ядра, верхней и нижней хрящевых гиалиновых пластин. Фиброзное кольцо имеет плотные соединительнотканные пучки, переплетающиеся друг с другом в различных направлениях, прочно связано с костными пластинками.
Студенистое ядро имеет форму чечевицы и находится в глубине межпозвоночного диска. Оно действует по принципу пружины (гасит осевые нагрузки) и является той гидравлической основой, вокруг которой осуществляется движение в позвоночном сегменте.
По передней и задней поверхностям тел позвонков проходят передняя и задняя продольные связки, ограничивающие избыточные сгибательные и разгибательные движения. Между остистыми отростками располагаются межостистые связки. Промежутки между дугами соседних позвонков заполнены желтыми связками.
Позвоночные суставы — более подвижные сочленения. Основная их роль — координирование и ограничение объема движений в позвоночном столбе. Движения в этих суставах возможны в трех основных плоскостях: вокруг фронтальной оси — сгибание и разгибание, вокруг сагиттальной оси — наклоны вправо и влево и вокруг вертикальной оси — ротация туловища (повороты вправо и влево).
Смежные позвонки формируют межпозвонковые отверстия, через которые проходят спинномозговые нервы, окруженные кровеносными сосудами. Они снабжают кровью спинной мозг и его оболочки. В позвоночном канале располагаются спинной мозг с оболочками, корешками и сосудами.
Спинной мозг находится внутри позвоночника и представляет собой тяж с двумя утолщениями — на уровне шейного и поясничного отделов. Заканчивается спинной мозг на уровне I—II поясничного позвонка конусом, от которого вниз тянутся корешки, образуя так называемый конский хвост.
От боковых поверхностей спинного мозга отходят передние (двигательные) и задние (чувствительные) корешки. При выходе из межпозвонкового отверстия они формируют смешанные спинномозговые нервы. Одна из ветвей спинномозгового нерва (возвратный нерв) возвращается в позвоночный канал и участвует в иннервации (снабжении нервами) задних отделов фиброзного кольца позвоночного диска и твердой мозговой оболочки.
Спинной мозг несколько короче позвоночного канала, поэтому его сегменты располагаются выше, чём соответствующие им позвонки.
Вот например, в основе развития одного из самых известных заболеваний позвоночника - остеохондроза, лежит нарушение питания (дистрофия) различных структурных элементов позвонков с постепенным их перерождением (дегенерация) и разрушением (деструкция). Поэтому остеохондроз относят к дегенеративно- дистрофическим заболеваниям.